海啸常常由地震引起，但往往比地震直接造成的损失惨重。例如，1946年4月1日“愚人节”，美国阿拉斯加州地震引发海啸，北开普灯塔被毁，5人死亡。数小时后巨浪到达夏威夷，造成159人死亡。
早在古希腊和古罗马时代就有夺命海啸的记载，其中公元365年7月21日发生的海啸在埃及亚历山大城造成数千人死亡。
以下是过去200多年间造成人员损失最惨重的一系列海啸：
1.造成死亡人数最多的可能是1883年8月27日冲击印尼爪洼和苏门答腊海岸的海啸,由喀拉喀托火山爆发引起,造成3.6万人死亡.
2.其次可能是1896年6月15日发生在日本三鹿的海啸,当天许多人聚集在海边庆祝节日,毫无前兆的海啸致死人数超过2.6万人.
3.2004年12月26日印尼苏门答腊岛附近海域发生最近40年来最强地震,引发的海啸波及沿岸多个国家.美联社陈,地震和海啸造成的死亡人数已经达到1.13万人.
4.1976年8月16日,菲律宾莫罗湾5000多人死于海啸.
5.1998年7月17日,海底地震引发的49米巨浪冲击了巴布亚新几内亚,约2000人死亡,数千人无家可归.
6.1960年5月22日,地震在太平洋海域引发海啸,在智利造成1000人死亡,在夏威夷造成61人死亡,并波及日本和菲律宾群岛.
7.1906年1月31日,海底地震使哥伦比亚城市图马科部分淹没,海浪将厄瓜多尔里奥贝尔德和哥伦比亚米凯之间的所有海岸住宅席卷而去.估计死亡人数在500至1000人.
8.1775年11月1日的里斯本大地震也引发了海啸,葡萄牙,西班牙和摩洛哥的海岸附近地区受到影响.